지각된 스트레스 감소가 명상 중재의 불안·우울 개선을 설명하는 주요 기제

연구 2는 유사한 선정 기준을 가진 607명의 참가자(평균 나이 30세, 82% 여성)를 모집하여 304명을 MBI에, 303명을 대기 목록에 배정했으며, 3주, 5주, 중재 후 시점에서 측정했다. 두 연구 모두 타당화된 척도를 사용하여 지각된 스트레스, 불안, 우울을 측정했다. 선형 혼합효과 모형 분석 결과 MBI 집단은 대기 목록 집단에 비해 세 가지 측도 모두에서 유의하게 더 큰 감소를 보였다. 연구 1에서 매개 분석은 지각된 스트레스의 변화가 불안과 우울 모두에 대한 중재 효과의 일부를 설명함을 보였다. 연구 2에서 더 정교한 잠재 성장 곡선 모형을 사용한 분석은 지각된 스트레스의 변화가 MBI 효과의 상당한 부분을 설명함을 나타냈으며, 마음챙김이 도움이 되는 방식의 대부분이 스트레스를 덜 느끼는 것을 통해 이루어짐을 시사한다. 교차 시차 분석은 지각된 스트레스가 우울에 대해 시간적으로 선행하는 과정으로 작용함을 보였는데, 이는 지각된 스트레스의 초기 감소가 나중의 우울 증상 개선을 예측함을 의미한다. 반면 불안과의 관계는 양방향으로 더 강했다. 통합 증거는 지각된 스트레스가 MBI가 감정적 고통을 완화하는 주요 기제임을 시사한다.

두 시험 설계는 발견에 대한 신뢰도를 높인다. 연구 2의 빈번한 측정(3주, 5주, 중재 후)은 시간적 순서를 명확히 했다: 지각된 스트레스 감소는 초기에 나타났고 우울 개선보다 선행했으며, 반면 불안은 중재 전체에 걸쳐 스트레스와 상호적으로 변했다. 이는 서로 다른 경로를 시사한다—우울 개선은 주로 스트레스 지각 감소에서 비롯될 수 있는 반면, 불안과 스트레스는 마음챙김 수련 중 상호적으로 강화된다. 효과 크기는 임상적으로 의미 있었다: 두 연구 모두에서 지각된 스트레스, 불안, 우울의 집단 간 차이는 모두 대기 목록에 비해 MBI 집단을 유리하게 보였다. 잠재적 제한은 두 표본 모두 여성 비율이 높고(82~83%) 비교적 젊다는 점(평균 나이 약 30세)이므로, 더 높은 나이나 더 균형 잡힌 성별 구성의 인구에서는 결과가 완전히 일반화되지 않을 수 있다. 또한 매개 분석이 엄격했지만, 인과관계를 증명할 수는 없으며—스트레스 감소와 감정 개선이 동시에 나타나고 타당한 시간적 순서를 따를 뿐이다.